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 ● リコピンの機能性 活性酸素消去力  活性酸素は通常の酸素に比べ、物質を酸化する力が強い酸素です。普通の生活をしていても、体に入った酸素の2〜3％が活性酸素になるといわれています。通常、活性酸素は体内に侵入した細菌などの異物を攻撃したり、体内の酵素反応を促したりするなど、私たちの生体にとって大切な役割を果たしています。しかし、精神的ストレスや喫煙、飲酒、排気ガス、紫外線、電磁波、放射線、激しい運動などといった極めて現代的な生活要因で過剰に増加します。すると、体内の消去機能では処理しきれなくなった活性酸素が、その強い酸化反応によって遺伝子を傷つけたり、脂質やたんぱく質を変性させたりして、生活習慣病の原因になることが確実視されてきました。活性酸素にはスーパーオキシド、過酸化水素、ヒドロキシラジカル、一重項酸素*の４つの種類がありますが、リコピンをはじめとするカロテノイドは一般に、一重項酸素に対する消去能力が強いと知られています（別枠参照）。 表2は一重項酸素の消去能力を他の天然の抗酸化物質と比較したものです。リコピンの抗酸化力の強さがわかります。 ＊【一重項酸素について】 安定した形で存在する通常の酸素を三重項酸素といいます。これが、喫煙や飲酒、ストレスなどの原因で電子が偏って存在するようになると、活性酸素となります。一重項酸素は活性酸素の一つ。三重項酸素の電子が一方に偏った状態（図参照）で、三重項酸素と比べると高いエネルギーを持っています。活性酸素である一重項酸素を消去するには、安定した状態の三重項酸素に変換する方法と、一重項酸素自身を分解する方法があります。カロテノイドは前者の作用が強く、ビタミンＥは後者の作用が強いことがわかっています。  がん・生活習慣病を予防 活性酸素はがんや生活習慣病の原因となることも知られています。リコピンには、前立腺がんをはじめ、肝臓がんや大腸がん、膀胱がんや、動脈硬化などの生活習慣病に対する予防効果があります。カゴメ総合研究所が大学・研究機関と共同研究を行い、その効能を確認しています。  美白効果 リコピンは、しみやそばかすの原因となるメラニンの生成を促進する活性酸素を消去するとともに、メラニンの生成に必要な酵素「チロシナーゼ」の働きを抑制します。ただし、このリコピンは、皮膚に直接トマトをのせただけでは体内には取り込まれず、効果が発揮できません。ジュースや加工品として摂取することで確実にリコピンを体内に取り込むことができ、皮膚にも蓄積されます。 リコピンのさらなる可能性 カゴメ総合研究所および、当研究所が複数の研究機関と行った共同研究に基づく「リコピン」の機能・効能をご紹介します。 この機能表を見ていただいてもわかるように、トマトに含まれるリコピンは、多くの可能性を秘めているのです。 
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